话说，咱们中国古代呀，跟现在一样，时间是得一天天过、一时时算的。可你要是问一个古代人：“嘿，现在是早上几点了？”他可能一脸茫然，因为他们那会儿可没“早上八点”这个说法。不过，这并不代表古人就不懂时间，他们自有他们的一套“时间密码”，尤其是那些远道而来的“国际友人”——朝贡使团，他们的行程安排，可是和这套“时间密码”紧密相关的！
从“一更”到“五更”，古人的“时间格子”
那这套“时间密码”是怎么来的呢？其实，这得追溯到咱们老祖宗观察日月星辰、顺应自然节律的智慧。古人把一天分成十二个时辰，每个时辰相当于我们现在的两个小时。听起来是不是很像我们小时候玩的“一二三，木头人”？只不过这“木头人”是跟着太阳走的！
这十二个时辰，还不是直接叫“子时”、“丑时”，而是更有画面感的“一更”、“二更”，一直到“五更”。别以为“更”就是“更新”的意思，它其实是古代报时的一种方式。晚上，通常由更夫敲锣打鼓来通知大家时间，每敲一次，就是一更。
初更（一更）：大概是晚上七点到九点，这会儿该吃完晚饭，收拾收拾准备休息了。
二更：晚上九点到十一，夜生活刚开始，或者正准备入睡。
三更：晚上十一到凌晨一点，这可是最深的夜了，所谓“三更半夜”，指的就是这个点。
四更：凌晨一点到三点，大多数人都还在睡梦中。
五更：凌晨三点到五点，天快亮了，也该有人起床准备一天的工作了。
而白天呢，也有“初日”、“正阳”、“日昃”（zè，太阳偏西）、“晡时”（pū shí，接近傍晚）等等说法，虽然不像“更”那么常用，但也是古人划分时间的刻度。
朝贡使团的时间轴：从“日出而作”到“焚香叩拜”
那么，朝贡使团和这些“更”有什么关系呢？你想想，一个远道而来的外国朋友，他要到一个陌生的国度，见一国的君主，这事儿可不能马虎！一切都要按照规矩来。
朝廷在接待朝贡使团时，会有专门的时间安排，比如何时抵达京城，何时觐见皇帝，何时进行册封仪式等等。这些活动，都会考虑到古人的“时辰”。比如，重要的朝见仪式，一般会选择在“正阳”时分，也就是中午前后，象征着庄重和光明。而一些日常的宴请或者安排，则会根据“晡时”等时间来定。
更重要的是，朝贡使团的行程，也需要他们自己熟悉这套“时间表”。他们需要根据“一更”、“二更”来安排自己的作息，不能耽误了朝廷安排的任何事项。试想一下，一个外国来的朋友，如果因为睡懒觉错过了给皇帝“请安”的时间，那可就太尴尬了！
今昔“时间差”：手机里的“秒”和古人眼里的“辰”
现在我们人手一部手机，想知道几点，手指一点就知道了，精确到“秒”。而古人呢？他们靠打更、日晷（rì guǐ，古代计时仪器）、铜壶滴漏来计时。他们的“时间观念”，更像是对自然节律的一种顺应，是一种宏观的把握，比如“日出而作，日落而息”。
朝贡使团的经历，就像一个活生生的“时间教科书”，让我们看到古人是如何在没有钟表的时代，把日子过得井井有条，把外宾接待得体体面面。下次你再听到“五更”这个词，不妨想想，那可不仅仅是一个模糊的夜深时分，更是古人生活、社交甚至国际交往的一个重要“时间坐标”呀！
--- 本文基于中国传统历法体系和历史文献整理，仅供文化学习和参考之用。